잘 알려지지 않았고 거의 방문되지 않는 카라칼파크스탄은 우즈베키스탄의 최대 지방이지만 대부분이 메마른 황량사막에 차지되어 있습니다. 중앙아시아의 중심에 위치한 카라칼파크스탄은 '스탄 속의 스탄'으로, 터크메니스탄과 카자흐스탄과 경계를 이루며 우즈베키스탄의 내륙 공화국에서 자치 국가입니다.
원주민인 카라칼파크 사람들의 고향이며, 이 사막 지방은 최근까지 아랄 해라는 광대한 내륙 호수에 지배되어 왔으나 현재는 원래 크기의 일부분으로 축소되었습니다. 현대 사회의 가장 심각한 환경 재앙 중 하나로 간주되며, 아랄 해의 급속한 수면 감소로 인해 카라칼파크스탄에서 보존 노력이 이뤄지고 있어 생태 관광지로의 관심이 증가하고 있습니다.
이에 따라 방문객들은 지역의 문화적 보물을 찾기 시작했습니다. "여기의 호렘 사막 요새와 미즈다르칸 고분지는 중앙아시아 어디에서나 가장 인상적인 고고학적 유적지 중 하나입니다,"라고 소피 이보트슨은 카라칼파크스탄에 대한 최초의 여행 안내서인 브래드 가이드 공동 저자입니다. "수도 누쿠스에 있는 사비츠키 박물관은 당연히 '스텝의 루브르'로 불리고 있습니다." (이 박물관은 러시아 아방가르드 아트의 세계에서 두 번째로 큰 소장품을 포함하고 있으며 카라칼파크 고고학 및 민속 갤러리도 포함되어 있습니다.) "대담한 여행자에게는 풍경과 경험 면에서 놀라운 다양성의 땅입니다." 카라칼파크스탄은 한때 역사적인 지역인 호렘의 일부로 여겨져, 그들의 사람들은 노마드 강탈자로부터 보호를 위해 광대한 진흙 벽돌 요새를 건설했습니다.
그들의 사막 성곽 중 50개 이상이 남아있으며, 4세기 기원으로 거슬러 올라가는 아야즈 칼라(Ayaz Kala)는 두 개의 언덕 요새와 하부 주둔지로 이루어져 있습니다. 여기서 한 가지 주목할 만한 발견은 고대의 불사의 제단으로 여겨지는 고대 불교도 제롱교 신자들의 제단의 흔적이었습니다. (이슬람이 8세기에 도입되기 전에 카라칼파크스탄에서는 제롱교가 실천되었습니다.) 20세기 초까지 많은 카라칼파크 가족들은 옥목로 만든 이동식 텐트인 요르트에서 살았습니다. 이는 그들의 소와 함께 겨울 집에서 여름 방목 초원으로 계절 이동하기에 이상적인 텐트로, 가벼운 나무 프레임에 동물 가죽과 양털로 덮인 것으로, 후자는 사막 전갈을 쫓아내기 위한 것이라고 전해집니다. 카라칼파크스탄의 도시 침바이에서 아자마트 투레케에프는 연 평균 18개의 요르트를 만드는 세대로, 가장 큰 요르트는 3,500달러(2,800파운드)에 판매됩니다. 투
기원전 4세기에 설립된 미즈다칸은 카라칼파크스탄에서 가장 오래되고 신성한 사이트 중 하나입니다. 현지 전설에 따르면 이곳은 아담의 묘지입니다. (이슬람 창조 신화에 따르면 아담은 첫 번째 인간, 이슬람의 첫 번째 예언자이자 첫 번째 무슬림이었습니다.) 이 고분지는 중앙아시아의 위대한 정복자 티무르에 의해 파괴될 때까지 1,700년 동안 거주한 더 큰 도시의 일부였습니다. 그 후 이 지역은 계속해서 순례자들을 끌어들이며 몇몇은 11세기 이후로 거의 그대로 남아 있는 작은 회랑과 묘지를 건설했습니다.
켄예스 일리아소프는 20년 이상 동안 미즈다칸의 임암이었으며 종종 선지자 모함마드의 초기 추종자인 샤문 나비의 지하실에서 신도들을 맞이합니다. 그의 33m 길이의 석관은 매년 1인치씩 더 늘어난다고 전해집니다. 미즈다칸 고분지를 방문하는 모든 이슬람 신자는 매년 한 벽돌씩 떨어지는 "종말의 시계"로 알려진 부서져 가는 마골을 지나가야 합니다. 마지막 벽돌이 떨어지면 세상의 끝을 의미합니다. 그래서 모든 좋은 무슬림은 안전을 위해 구조물에 한 벽돌을 돌려놓아야 합니다. 사비츠키 박물관에 상설 전시된 가장 상징적인 작품 중 하나는 카라칼파크스탄의 "어머니 강"이라 불리는 아무 다리아를 묘사한 토지 예술가 J 쿠티무라토프의 조각입니다.
이것은 "세 작품 시리즈 중 첫 번째입니다,"라고 박물관 가이드 사르비나즈 마지토바가 말했습니다. "각각의 크기는 작아지며, 빠르게 사라지는 물과 이 큰 생명과 풍요의 상징의 약화를 나타냅니다.“ 아랄 해는 한때 세계에서 네 번째로 큰 호수로 68,000 제곱킬로미터의 면적으로 스리랑카의 크기와 같았습니다. 그러나 50년 동안 그 크기가 원래의 10%로 축소되었습니다. 아랄 해의 감소는 1960년대에 암 두아리야와 시르 두아리야 강이 면적이 작은 목화를 농업으로 제공하기 위해 방류되기 시작한 것에서 시작되었습니다.
지류를 잃은 아랄 해는 사라지기 시작하여 광범위한 식물과 동물의 손실, 지역 어업 공동체의 피해, 그리고 아랄쿰(Aralkum)이라는 세계 최신의 사막이 생성되었습니다. 쿠블라 우스투르트 마을에서 두센바이 우센오프와 그의 아내 자리파 후다이베르게노바는 한때 지역 어업에서 생계를 유지했지만, 이제는 발효된 낙타 우유(슈바트)를 현지인과 관광객에게 판매하여 살아가고 있습니다. 신선하고 약간 탄산이 튀는 슈바트는 중앙아시아 전역에서 인기 있는 음료수로 소화를 촉진한다고 전해집니다.
아랄 해의 감소는 그와 가장 가까이 살고 있는 사람들의 삶에 직접적인 영향을 미쳤습니다. 하지만 이는 또한 나머지 세계에게 그것을 더 잘 챙기지 않을 경우 어떤 일이 일어날지에 대한 경고입니다.