최근에 발생한 일련의 드라마틱한 화산 폭발로 인해 일본 해안에서 새로운 섬이 탄생했습니다. 이 사건은 이 나라와 그 독특한 세계관에 대해 많은 것을 설명해줍니다. 지난 10월 말, 서태평양의 오키나와 제도 근처에 위치한 오가사와라 군도에서 수면 아래의 화산이 활동을 시작하며 흰 연기와 재가 솟구쳤습니다. 11월에는 폭발이 점점 격렬해져서 이와 같은 화산 활동으로 인해 이와도 섬(이전에 이오지마라고 불렸던 섬) 남쪽 해안에서 지름 100m의 새로운 육지가 나타났습니다. 이 화려한 사건은 국제적으로 큰 주목을 받았지만, 일본에서는 크게 무시되었습니다.
본은 화산 활동이 가장 활발한 세계에서 가장 지진 활동이 많은 나라로, 약 10%의 활동 중인 화산을 보유하고 있으며 연간 약 1,500회의 지진을 겪고 있습니다. 일본은 말 그대로 강력한 힘에 의해 형성된 용암과 지각적인 실험실인 셈입니다. 수세기 동안, 일본의 물리적인 모습을 형성한 힘들이 일본의 독특한 세계관도 형성했습니다. 일본은 섬으로 이루어진 나라입니다. 다리와 고속열차로 연결된 네 개의 주요 섬으로 이루어져 있지만, 전체 일본 군도에는 14,000개 이상의 섬이 있습니다. 올해 앞서 7,000개의 섬이 발견되었습니다. 수중 화산은 정기적으로 새로운 육지를 형성합니다.
때로는 이러한 새로운 섬들이 침식되어 사라집니다. 때로는 기존의 섬과 합쳐져 우스꽝스러운 모양을 이룹니다. 가끔씩 이러한 화산은 형성된 지 10년 후에도 200m 높이로 재와 바위를 분출하기도 하는데, 이는 몇 주 전에도 일어난 일입니다. 일본은 당연히 사람들이 살기에 항상 가장 쉬운 장소는 아니었습니다. 100년 전인 1923년 대한도지진에서는 10만 명 이상의 사람들이 사망하고 도쿄의 거의 절반이 하루 오후 동안 파괴되었습니다. 그 이후로도 일본은 세계에서 가장 재해 대비 건물을 개척하였음에도 불구하고, 돌발 홍수, 사이클론, 쓰나미, 태풍, 눈보라, 지진, 산사태와 화산 등으로 인해 이 나라에서는 5만 5천 명 이상의 사람들이 사망하였습니다. 활발한 단절선 위에서 살아온 역사 덕분에 혹은 그것 때문에, 일본 사람들은 강인함에 대한 강한 인식, 자연 세계에 대한 깊은 존경심, 그리고 불영성의 힘을 믿습니다.
일본에는 "しょうがない"라는 흔히 쓰이는 표현이 있습니다. 이는 "어쩔 수 없다"라는 뜻으로, 우산 없이 비에 맞거나 도로에 얼음이 있을 때, 작은 진동으로 기차가 지연될 때 등에 사용됩니다. 이 표현은 프랑스어로 "c'est la vie"나 영어로 "it is what it is"와 비교될 수 있지만, "しょうがない"는 독특하게 일본적인 방식으로 보다 보편적인 감정을 표현합니다. 우리는 환경을 통제할 수 없지만, 우리가 통제할 수 없는 것에 대한 반응은 우리가 통제할 수 있습니다. 사회적 조화가 항상 중요시되고 자연이 최고라는 전통이 있는 나라에서, 나쁜 상황을 매번 싸워가며 대항하는 것보다는 받아들이는 것이 거의 해방적인 느낌을 줍니다. "일본인들은 더 적극적이지 않다는 비판을 받을 때가 있지만, 이 표현은 그것을 반영합니다.
"일본인들은 (예측할 수 없는 자연 사건들이) 이 나라에서만 일어나기 때문에 매우 강한 단결감을 느낍니다." 일본이 자연 세계의 변덕을 수용하고 감사하는 태도는 이 나라의 두 가장 인기 있는 종교인 고유의 신토 신앙과 불교로부터 비롯될 수 있습니다. 신토 신앙은 주로 자연의 패턴과 힘과의 관계에 기초하며, 과거에는 자연 그 자체에 직접 숭배하는 중심으로 되었습니다. 신토 신자들은 숲, 산, 동물에 살고 있는 수백만의 신들(카미)을 믿습니다. 이러한 영혼들은 끊임없이 변화하기 때문에, 신도들은 불변의 불영성 상태에서 살고 있다고 믿습니다. 불교가 12세기와 13세기에 일본의 모든 계급에 퍼지기 시작하면서, 일본인들은 자연 환경과 문화적 실천에 불교적인 변동성 감각을 더욱 긴밀하게 통합하기 시작했습니다. 오늘날, 일본의 목재 인쇄물(우키요에, 불영성을 나타내는 불교어)에서부터 금으로 결합하는 킨츠기(긍정적인 태도를 유지하라는 상기 요소)와 와비사비(불완전함에서 아름다움을 알림)까지, 모든 것이 변동성의 개념과, 변하지 않는 것을 받아들이는 아이디어에 근간을 두고 있습니다. 일본의 불영성을 포용하는 철학에는 심지어 "모노노아와레"라는 용어도 있습니다.
이 개념은 "아름다움의 덧없는 본질"을 의미하지만, 계절성과 불영성의 더 큰 의미를 포함하며, 아마도 일본인들의 벚꽃에 대한 집착으로 가장 잘 설명될 수 있습니다. 매년 초봄에는 바쁜 도시 사람들이 녹지 지역으로 나가 이 아름다운 핑크와 흰색 꽃이 떨어지기 전에 구경을 합니다. 그러나 자연 세계의 변화하는 분위기를 받아들이는 나라에서도, 지속적인 자연 재해의 연속은 일본의 독특한 세계관을 시험해왔습니다. 2011년에는 일본 역사상 가장 강력한 지진이 촉발되어 쓰나미가 발생하고, 1만 8천 명 이상의 사람들이 사망하고 전체 마을이 지도에서 사라졌습니다. 이 9.0 규모의 지진은 지구의 축을 이동시키고, 그것을 겪은 사람들의 정신에도 영향을 미쳤습니다.
"많은 사람들은 아직도 그 일이 발생한 것에 대해 충격을 받고 있으며, 오늘날에도 이 재앙의 증거를 볼 수 있습니다."라고 에피센터에서 약 130km 떨어진 센다이 시에서 일하는 토모히로 이토는 말했습니다. 이토는 7층 사무실에서 있었는데, "지면이 이전에 경험해보지 못한 정도로 강하게 흔들렸습니다. 언제든지 천장이 무너져 내리고 나에게도 돌아갈 수도 있을 것 같았습니다!" 센다이의 중심 지역의 대부분의 건물들은 면했지만, 인근 저지대 지역의 주택들은 이어지는 쓰나미에 휩쓸려 사라지고 수천 명이 사망했습니다. 이토는 현지 주민들의 사고 방식이 영원히 변했다고 설명했습니다. "이곳 사람들은 이제 지진 전에 일어난 일인지 그 후에 일어난 일인지로 생각하는 것이 보통입니다." 오늘날, 센다이 항구는 완전히 재건되었으며, 빛나는 도시는 약 백만 명의 인구를 품고 있습니다.
"많은 현지 주민들이 이제는 집에 추가로 일주일 동안의 식량을 비축하고, 차량에는 항상 가득한 연료 탱크를 유지합니다. 여기서도, 마치 일본 전역에서처럼 내일 무슨 일이 일어날지 알 수 없기 때문입니다." 세계에서 가장 최신의 섬은 이제 우주에서도 볼 수 있지만, 전문가들은 이 섬이 현재 크기를 유지할지, 화산이 계속 분출함에 따라 확장할지 아니면 침식되어 바다에 사라질지 여전히 알 수 없습니다
. 그러나 끊임없이 변화하는 나라에서 이것은 확실합니다: 일본의 가장 최신의 섬은 마지막이 아닐 것입니다.