수천 년 동안 우리 선조들은 겨울 솔스티스에서 안정을 찾았습니다. 오늘날이 되어서도 이 신념은 오르크니의 매스하우 도굴에서 일어나는 탄생한 햇빛의 놀라운 광경에 여전히 반영되고 있습니다.
스코틀랜드 북동 해안에서 10마일 떨어진 오르크니 제도는 유명한 신석기 시대 마을 스카라 브레이에서부터 감동적으로 아름다운 브로다거 링까지 역사의 보물창고입니다. 그러나 나는 다른 오르크니의 유명한 선사 시대 유적인 매스하우 도굴을 방문했을 때 첫인상은 울퉁불퉁한 초록 동산과 그 주위에 둘러싸인 평범한 것으로 느껴졌습니다.
외관에도 불구하고 이 5,000년 된 묘지 더미는 사실 고대 디자인과 공학의 걸작이며 오르크니의 선사 시대 주민들의 기술에 대한 증거입니다. 왜냐하면 겨울 솔스티스 양쪽으로 약 세 주 동안(매년 12월 21일 또는 22일에 발생) 방문자들은 여기에서 정말로 마법 같은 일이 일어나는 기회를 가집니다.
이 기간 동안 도굴로 향하는 좁은 통로는 단순한 입구 이상이 되는데, 이는 사실 의도적으로 동지하는 것이다. 지난 햇빛이 사라지기 시작할 때 - 즉, 중심에 있는 이 최고로 어두운 겨울의 시간에 약 15:10경 - 빛의 빛줄기가 통로를 따라 내려가 도굴 바닥을 가로질러 금빛으로 빛나는 벽을 환히 비추어 다른 세계로 통하는 황금빛 문처럼 보입니다. 유적 담당자 필 홉킨스는 "겨울 솔스티스는 연중의 중요한 시간이며, 매스하우는 척박한 일을 통한 수천 시간을 대표합니다"라며 "당신이 그게 일어날 때 거기에 있다면, 햇빛이 올바른 때에 지는 모습이 찬탄할 만하다. 그곳은 성당에 있는 것처럼 고요한 분위기가 있다"고 설명했다.
수천 년 전에는 매스하우가 지역 주민들이 겨울의 심한 어둠을 견디는 데 도움이 되었을 것입니다. 하루에 18시간이나 어두웠기 때문에 어둠 속에서 갑자기 변하는 이 어두운 도굴의 놀라운 대조는 그들에게 일들이 천천히 길어지기 시작할 것이라는 안도감을 줄 것입니다. 이 빛은 봄에 지구 상에서 삶이 재등장하는 것을 생각나게 했을 것이며 아마도 다른 세계에서의 영생의 약속일지도 모릅니다.
17년 전에 엘리 쉘은 매스하우에서 일하는 일시적인 직업을 얻었고 여전히 그곳에 머물며 주위에서 풀어가는 역사에 끊임없이 매료되고 있습니다. 메스하우는 북서 유럽에서 살아남은 최고의 신석기 시대 건축물 중 하나이지만, 그 건설은 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 10m 길이의 좁은 입구 실은 거대한 돌로 덮여 있으며, 중앙 실은 정사각형이며 넓고, 지름 약 5m 정도이며 모퉁이마다 하나의 거대한 석순이 서 있는데, 이는 즉시 시선을 끕니다. 이 중 일부는 3톤 이상의 무게가 있었을 것이며, 그들을 배치하는 데 들어간 노력은 상상하기 힘들었을 것입니다, 특히 어떠한 도구도 대부분은 뿔로 만들어졌을 것이라고 생각됩니다. 아마도 아름다운 거대한 돌들을 3마일 정도 떨어진 곳까지 운반하는 것은 힘든 일이었을 것입니다. 또한 7.3m 높이의 지름 35m의 더미를 둘러싼 울퉁불퉁한 흙을 파는 작업도 믿기 어렵습니다.
이 장소는 다양한 이론을 영감을 받았으며 대부분의 고고학자와 역사학자들은 이것이 의식과 종교의 장소이거나 하늘을 관찰하기 위한 천문학적 중심이었을 것이라고 믿고 있습니다. 인간은 항상 별들을 답으로 찾아왔으며 여행 중에 안내를 얻거나 시간의 경과를 표시하기 위해; 종교와 의식은 문화 전반에게 믿음의 안전성을 제공하였으며 오르크니의 사람들도 마찬가지로 하늘의 신들에게 의지했을 것입니다. 메스하우를 지은 사람들로부터 기록된 문서는 없으므로 이론은 시간이 지남에 따라 변하며, 이것이 재미의 일부입니다. 메스하우 뒤의 진실은 실제로 아무도 알 수 없으며 우리가 몇 가지를 맞힐 수 있더라도 시간 여행을 발명하지 않는 한 확신할 수 없을 것입니다.
더미와 석순은 삶과 죽음에 대한 끊임없는 질문에 답하려고 지어진 것으로 추정되며, 메스하우는 양 세계 사이에 놓여 있다고 보입니다. 메스하우에 대한 그녀의 매료는 그것의 영속성에 있습니다. 메스하우의 건설에는 중요한 요소가 있었고, 오늘날에도 여전히 태양이 어두운 도굴을 빛으로 채우는 모습에 안도를 찾는 방문자가 수없이 있습니다. 연말은 고찰하고 미래를 고민하는 전통적인 시기이며, 이는 이번 생뿐만 아니라 다음 생에 대한 것입니다. 겨울 솔스티스는 모든 것이 어둡게 뒤덮일 때 빛을 비추는 5,000년 전 선조들이 찾았던 것과 동일한 안정감을 우리에게 제공합니다.